西城汤老九道：“哥，别紧张，别紧张，我是习惯手势，凡向我要情报的，就不由自主地捻手指，想改也改不了。别人的钱，小人敢要，大哥的钱，打死小人也没那个胆呀。”
胖子道：“这话听起来才象人话。说，宫小路的住址。”
汤老九道：“说真的，具体住址，小人还真不知道。哥，你想，七杀手是搞暗杀的，他们的组织是当今江湖最诡密的，秘密联络人是暗杀活动的关键人物，能让外人轻易知道么，当然不能！否则早就黄了，不过，我为欧阳原做了五年的密探，并不是只拿钱不办事的滑头，小人人品不咋的，可办事却钉是钉，铆是铆，没有功劳，也有苦劳，最后的结果，除了跟你说的三个嫌疑人：怡亲王、崔公公、兵部尚书吴楚雄外，还有，小人遇上了一个特殊人物，今儿个，小人带你去他那里走一趟。”
胖子道：“去他那里？此人可靠吗？”
汤老九道：“可靠，比我还可靠。”
胖子疑道：“怎么说？”
汤老九道：“他要出点儿差池，就得死。”
“咦？”
“他是七杀手清场时必须灭口的人之一，运气好，让他跑了。”
“跑了？”
“事情过去了二十五年，七杀手还在找他，没有我，就是十个他，也给灭啦。”
胖子道：“你越说，我越不懂啦。”
汤老九道：“这事儿绕，一句两句，说不清，见了他，你自己问吧”
胖子道：“行，不过，我，……我还是保险一点的好，就以现在的身份问。”
汤老九疑惑道：“现在的身份？”
胖子道：“对，现在的身份，我是你的三嫂。”
汤老九笑道：“哈哈，三嫂，我可没有三嫂。”
胖子道：“有，表嫂。”
汤老九道：“哥，啥时候变得这么胆小啦？”
胖子道：“懂不懂，小心行得万年船。”
汤老九道：“懂。”
胖子道：“懂就好，那人住在哪儿？”
汤老九道：“西直门，咱们这就去。”
胖子道：“不行，先到前门，然后再倒车。”
汤老九道：“听你的。”
到了前门，胖子付了车费，抓着汤老九的手腕，尖声抱怨道：“跑，我让你跑，这个家非得让你败光了，才肯罢休。”
然后，扯着他走进一条胡同，拐过七八个弯，才又拦下一辆马车，直奔西直门。
＊＊＊
傍晚，西直门旁的灯儿胡同，西城汤老九敲开了33号两扇斑剥陈旧的大门。
门里一个怯生生的声音问：“谁呀？”
汤老九道：“我，汤老九。”
打开了半扇门，一个微微发福、长着络腮胡子的中年汉子道：“快进，老大。”
黑胖子与汤老九进入门内，中年汉子立即将门栓上了，他一眼一眼瞟着胖子，又不便问，颇为不安的样子。
汤老九道：“别怕，自己人，我家三嫂，表嫂。”
中年汉子道：“那就好，老大的三嫂，我怕啥呀。”心内却狐疑道：好大个儿，哪来的三嫂呀？
院内打扫得十分洁净，进入客堂，屋内生着炉子，暖融融的，众人落座，中年汉子关上门，端上茶水。
汤老九对中年汉子道：“你也坐吧。”中年汉子这才捡张椅子坐下。
汤老九对胖子道：“三嫂，我介绍一下。这位是我的七弟，真名叫曲成艺，现名袁金锁，二十五年前，曾在北京琉璃厂的宝林字画店里当过店员，如今，是我的人，一把好手。当店员那阵，他才十五六岁，宝林字画店只有两个门面，不起眼，一个老板，两个小店员，老板姓陆，名甘泉，是个文质彬彬的白面书生，二十七、八岁模样，知书达理，奉公守法，生意做得不温不火。后来才知道，就是这个陆甘泉，其实是七杀手在北京的秘密联络人，江湖人称‘死亡判官宫小路’，负责京城暗杀活动的联络、签约、收款事宜，是个十分危险的人物。陆甘泉写得一手好字，他的字也能卖钱，有时还能卖个好价钱。本来，七弟就是死也不知道陆甘泉就是宫小路，谁也没法将一个本分商人与杀手爪牙宫小路联系在一起。一个偶然的机会，让七弟知道了这一切。
“七弟，别怕，三嫂是我的老大，也是柳三哥的人，你就把宫小路的事备细跟三嫂说说吧。”说完，拔出腰间的烟杆，填上烟丝，点上火，深深地吸了一口，又缓缓地将烟雾，一个圈，一个圈的吐出来，只是抽烟喝茶，再不多话。
七弟打量了一番胖子，道：“好，三嫂，我将所知道的全告诉你，只是一定要严守机密，否则，小弟就没有活路了。”
胖子道：“这个自然。”
七弟叙述道：“多谢三嫂。宝林字画店在琉璃厂这条街的中部，临街两个店面，店堂布置古朴淡雅，店堂后有个里屋，兼作老板的会客室、住宿与库房，里屋旁有条走廊，通向厨房与后门。陆掌柜中等身材，小白脸，非常儒雅，脾气也好，当时，店里有两个小店员，一个是在下，另一个叫豆豆，比我大一岁，我叫他豆哥，若是我俩办错了事，陆掌柜也不发脾气，只是跟我们说，该这么做，不该那么做，今后可得注意啦。不过，也有些古怪的事，这个陆甘泉掌柜，平时生意上接触的人，不是有钱人、世家子弟，就是读
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