晚清时期,名义上有皇帝,实际权力却掌握在慈禧太后手中。皇帝是龙,后妃为凤,龙为主,凤为从。这是传统文化,慈禧心中不悦,却不能彻底变更,折衷的办法是龙凤并举。于是,清朝的皇家宫苑里就有了一些被称作龙凤呈祥的景致。颐和园仁寿殿前露台上就陈列着铜龙和铜凤,当年慈禧太后就是在这龙凤喷出的袅袅香烟中,接受群臣的朝拜,进行她的垂帘听政的。
殿前还有三棵大松树,传说某年慈禧过生日,李莲英为了讨好主子,在三棵松树上挂满了彩灯。一棵树饰作龙形,另两棵树紧靠在一起,一棵饰成凤凰头,一棵饰成凤翅凤尾。合在一起称作龙凤呈祥。这样的寿礼使慈禧心花怒放,重赏了李莲英,还传旨在全园各大殿都装上电灯。——这差不多是中国最早使用电灯的记录。
颐和园昆明湖中,南湖岛最大,俗称龙王庙,位于湖的东南部,岛上有龙王庙一座。这座圆形小岛叫凤凰墩,原来的名字叫游龙阁,是为龙王准备的行宫。相传,慈禧有次游湖,问及此岛的名字及来历,太监如实禀告,慈禧很不高兴。——专权的西太后,当然不喜欢处处是龙。李莲英见状,就出主意改名,于是,游龙阁就变成了凤凰墩。
这个凤凰墩与龙王庙相对称,构成了颐和园中的另一处龙凤呈祥。
在龙凤对比中,突出凤,可以说是慈禧一生的追求。她在德和园看戏时的座位,就不称龙位或龙椅,而称金漆珐琅百鸟朝凤宝座。据说,她起初常让光绪皇帝陪她看戏,却不给这位儿皇帝座位。可怜的光绪只能站在她身后。后来,名丑刘赶三心中不平,在演出时有意加了这样一句台词:你们瞧,我是个假皇帝,还有座可坐,可那位真皇帝,却连个座也没有。也许是慈禧看戏时心情还算好吧,她没有怪罪刘赶三,倒让人给皇帝搬了把椅子。
清东陵的定东陵是慈禧和慈安的陵寝。这慈禧陵三殿,其耗金之巨,工艺之精,使明清二十四位皇帝的宫殿为之逊色。尤其是隆恩殿正中的丹陛石雕更是别出心裁。这块石雕宽一米六,长三米多,图案为凤引龙:一只高高在上的大凤,凌空展翅,穿云俯首;一条出水小龙,曲身扬首,仰望大凤。同样寓意的图案还出现在隆恩殿周围的汉白玉栏杆上。而在月台的抱喜石上,干脆就凤在上,龙在下了。这些团凤,耸冠瞠目,翅翼微张,显得志得意满,简直是不可一世的骄凤!而身居下位的行龙,小头细身,唯骄凤的神采是瞻,实在是一副可怜相!
慈禧这种将凤抬高到龙之上的做法,在漫长的龙凤文化发展史上并不多见。一般情况下,都是龙为主凤为从,龙第一位,凤第二位;同时出现的时候,多是龙高凤低,龙大凤小,龙多凤少,显明地反映着中国男权社会的现实。
定陵出土的万历皇帝金冠,是用很细的金丝编织而成的,上饰造型生动的二龙戏珠,堪称龙冠。而皇后戴的凤冠有三顶,一顶是三龙三凤冠,一顶是九龙九凤冠,一顶是六龙三凤冠。上面的装饰的金龙,均在翠凤之上。
龙凤是劳动人民创造的神物,体现着人民群众的美好愿望,帝王、帝后自然不能全部垄断。
龙与凤配合、对应的情形,广泛地流行于民众之间,反映在不同地域、不同民族的习俗之中。其寓意,多是阴阳合谐,婚恋美满,求吉祈福。
居住在东北的朝鲜族,有龙凤匹配的传说:龙子先化作蛇郎再化作英俊小伙儿向三姑娘求爱,婚后即去应考,三姑娘的姐姐偷烧了龙子留下的蛇皮,使考中状元的蛇郎只能以龙身飞回。三姑娘见状自杀,变成了一只火红的凤凰。于是龙凤和鸣,双双飞向天堂。
北京孔庙内出售一种石刻拓片,图案以上龙下凤为主,配以松、鹤、麒麟,构成一个大大的寿字,取名龙凤呈祥。
在孔圣人的家乡山东曲阜,随着尼山朱砂石的发现和开掘,兴起了刻送龙凤印章的习俗:小孩出生,是男娃就选龙,寓意望子成龙;是女孩就选凤,寓意望女成凤。或小伙子选凤送姑娘,姑娘选龙送小伙,寓意龙凤良缘,幸福绵长。
如果那位喜得有男有女的双胞胎、三胞胎、四胞胎,人们就要以龙凤胎相称了。
表现在语言上,有龙飞凤舞、龙章凤姿、龙盘凤逸、龙眉凤目、龙肝凤髓和龙生龙,凤生凤,老鼠的儿子会打洞、龙识珠,凤识宝,牛马只会识稻草,等等。
龙凤还进入了广告用语。如陕西西凤酒的一则广告词就是:西凤酒,西凤酒,伴我龙族到永久。
喜欢收藏的朋友都知道有一种铜钱比较珍贵,叫龙凤通宝。龙凤通宝是元朝红巾军农民起义迎立韩林儿为帝,建元龙凤时铸行的货币。此币正面有楷书阳文龙凤通宝四字,字体端庄。但正、背面都没有龙凤图纹。
有龙凤图纹的钱币是太平天国特大花钱。这种大花钱不是用来流通的,而是一种具有开炉性质或是为庆祝成功特别铸造的纪念币。现已发现的大花钱有大小不同的六七种。最大的重九斤左右,大小和重量堪称有史以来的钱币之最。大花
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