种师中七万大军在榆次与金军主力大战，宋军五战三胜，等候援军会合，共歼金军。刘、张两路六万军队却未按约定会合，种师中军粮不继，只得率部撤到杀熊岭。金军五万重兵围攻，宋军苦战数日，士气低落，数万兵士溃散。
吴阶等人率二千军士护种师中突围，却被他严词拒绝，拍刀长笑道：“大将殉国为本分，焉得苟且偷生而去！汝等正值铁血壮年，当为国保躯！速去！速去！吾为汝等断后！”
种师中亲率数百伤兵断后，战死时全身无完好之肉，却插刀于地，身躯傲然挺立。老将军的头顶上，“种”字帅旗迎风招展，护旗亲兵胸前被十余枝铁箭贯穿，却双目圆睁，紧握旗杆不倒。
围涌上去的金兵无不停脚顿步，狼牙棒默默顿地。
完颜宗翰派人将种师中棺木送到真定府，宋军见之无不痛哭。
……
内，两人久久沉默不语。
名可秀目光哀伤，“种帅性子刚强，此番战败，应是对朝廷失望透心，宁可战死疆场，亦不愿蝼蚁偷生。”
她沉声道：“种太傅猝失胞弟，定是悲痛难禁……他身子向不大好，突遭这般打击……”她低叹，“想来靖岚已离了西北，前往京城服侍。”
卫希颜微微扬眉，她此前便揣测司靖岚与种师道的关系，当下以目色相询。
“希颜，靖岚本名种瑜，是种太傅的长孙。”
她容色沉肃，“当年，靖岚是西北青年将领的领军人物，战功赫赫。他幼时就心气高傲，历得战阵后愈发热血刚烈。童贯一党在军中贪佞横行，他明里暗里出手惩治，被童贯一党深恨，设陷构害，除了他军职。靖岚经此大劫，此后性子就渐渐变得轻佻不羁！”
名可秀虽未细叙，卫希颜也能想象到司靖岚性子大变的根源。他的劫遇折射了武将群体的悲哀，他无法改变大宋武将的命运，便唯得放逐自己！
“可秀，靖岚若是军中武将，又怎会成了武林四公子之一？”沙场战阵的马上功夫和武林高手那是两回事。
“靖岚其实是爹爹的亲传弟子。”名可秀叹道，“算起来，我应称他一声师兄！”
卫希颜不由怔住，片刻后笑道：“难怪他说与你青梅竹马。”
名可秀想起幼时往事，明眸流溢出一抹浅浅笑意，“靖岚学武天赋极高，但少时极骄傲，我看不惯他炫耀模样，便时常想些法子捉弄他。他武功进境虽比我快，斗智却是不及我，屡屡吃亏，却不知收敛，屡败屡战！”
卫希颜故作正色道：“屡败屡战，亦算勇将！”
名可秀笑着捶她一下，卫希颜将她拉入怀中，脸上神情却有些古怪，名可秀白她一眼，“想甚么呢？”
“我在想，这世间感情最为复杂黑暗帝王嗜血后！有人因青梅竹马而结情，有些人却因少时太过熟悉反而生不了情。同样的经历，却有两种截然不同的结果。”
卫希颜一眨眼，“司靖岚和你青梅竹马，却未喜欢上你，八成是因为嫉妒你。”她嘻嘻笑道，“嫉妒你比他强！”
名可秀噗哧笑出声，知晓这人是在故意说笑打岔，舒解她沉郁心怀。
她抬眸盈盈一笑，转回正题：“希颜，宋军三路攻取太原失败后，金军下一步必是攻打真定府！”
卫希颜双眸清辉闪耀，种师中出征太原前，在真定留有三万宋军驻守，以韩世忠为主将，王渊为副，吴阶、蒋宣等人已率杀熊岭宋军残部回归真定。
如此，真定便有大宋未来两大名将共守！
韩世忠和吴阶联手会如何？——她十分期待！
“或许，”她微笑道，“真定一战，将会成就两颗将星！”
***
当卫希颜与中议战时，远在东京的赵桓心中又是郁愤又是彷徨。
他下旨斩了焦安节，下旨谪了许翰、刘光世和张灏，却已挽不回败局，顿时后悔先前罢了种师道。
赵桓欲再度起用这位名将。种师道却因种师中之死，悲伤吐血，卧榻不起，以年老病重告退。赵桓无奈，只得作罢，耿南仲建议起用李纲。
八月初一，赵桓诏起李纲为两河宣抚使，收复太原与河北三镇。
金军以八万重兵围攻真定，宋军共集结二十二万大军，准备出击。
李纲为主帅，大将解潜率五万宋军驻隆德府，大将刘颌部三万驻辽州，大将折可求统领十万宋军由汾河之北东进，大将张思政部四万驻文水之南。
大战一触即发！
***
河北之地战云笼罩，江南之地丹桂飘香。
八月十三，临近中秋时节，道君中毒的案子被宇文虚中匆匆了结。
郑望之、朱拱之合谋毒害道君，定罪当斩，案卷呈报京城。
赵桓手执朱笔，脑海中浮现出朱拱之十年来陪侍东宫的幕幕情景，始终对他不离不弃，忠心耿耿。他有些不忍，踌躇良久，朱笔终是重重划下：斩立决！
两犯遵道君钧意在杭州行刑，首级由钦使带回京中复命。
坊间流言悄然而起……似有若无，却一点一点辗转于酒肆茶坊之间，一点点疑窦，一点点流传，渐渐地生长发芽、由南及北。
一个月后，当“赵官家弑父”的流言终于传到京城时，谣言已经生根，纵使扑灭，也在人们心中留下了痕迹。
惊雷堂内，雷动却轩眉长笑。
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