昆古尼尔- 三叶草（二）(1/2)

抵达贫民区时，刚巧赶上分发救济粮。男女老幼按年龄排成三列，等着领取自己那一小块苦麦面包，外加一份稀薄的“乞丐汤”。汤锅架在火堆上，隔着老远就能闻见锅里传来的、发酵的甜臭味。麦片粥和若干来路不明的烂菜叶煮在一块，冒着泡的汤水表面漂浮不少浅灰色的小猫鱼，泥炭来不及晾干就给丢进火堆，整口汤锅被裹在冉冉上升的烟灰中，只要往前一探头，再出来时那人已变得灰头土脸。

救济粮对罗森可是新鲜事。十年前，流浪汉和乞丐还受到《济贫法》的额外关照。这一法律文件认定，不能自食其力者于社会无益，国家在保证其生存的前提下，有权剥夺受助对象的人身自由。法律实施不多久，那些最污秽和危险的行当便都交给沦为苦役犯的流浪人员，而培养出一个贱民阶层、不过花去了二十年左右的时间。

虽然给难民打烙印、戴镣铐的时代已经过去，可赈济行为仍旧一副恩赐的嘴脸，特意给救济对象制造点麻烦是必要的步骤。这群面黄肌瘦的男女尚未领到食物，只见旁边站着维持秩序的流氓们慢慢围拢过来，一边嘟囔着，一边用手中长矛把队伍前后标齐。

一个貌似唱诗班领唱的中年人主动上前，给小孩所在的队伍作示范，教他们唱一首写给某赞助商的肉麻颂歌；排队的男女各有分工，女的一到长乐句结尾处便齐声高颂“赞美你！慷慨的某某！”，男性则各自分得一面纸做的小旗，像傻瓜似的左右摇晃。这一幕持续了十分钟不到，一名青年男子愤然甩开旗帜，用脚猛踏两下，嘴里骂骂咧咧地径直往外走；其他人面面相觑，还有几个试图跟他一道离开。

流氓们早有准备，分出三人截住那名年轻男子，剩下的不过呲牙咧嘴做做口头威胁，就唬住了蠢蠢欲动的人群。瞧见明晃晃的长矛，倒霉的年轻人开始还不想示弱，瞪着眼睛跟他们争辩。三个流氓也不答话，面无表情围着他转圈，不时将长矛往空气中呼呼乱戳。三五圈一过，年轻人额头见汗，禁不住现出慌乱的表情。

与此同时，参差不齐的歌声一直没停下。唱歌的孩子对食物更感兴趣，眼神在倒霉蛋和汤锅之间游移不定。女人大都低着头，还有的咬着手指浑身直哆嗦，就这样，赞助商先生的大名脱口而出时、听着倒像某种寒热病的代称。几个男的有些呆不住了，双拳紧握相互打着眼色，表情比当事人还要紧张，只等有人挑头立刻会一拥而上。

冷眼旁观的杰罗姆没兴趣继续观瞧，强出头的注定挨一顿痛揍，老实认栽倒也死不了人。除非准备生死相搏，跟流氓过不去实属自找麻烦。正要绕过这片是非之地，一转眼附近冒出不少新面孔，顺着盗贼公街涌入贫民区所在的位置。仔细查看片刻，来人令他小吃了一惊。

新来的队伍，中间是搬运腌制食品的工人，蓝灰相间的制服显示这些人属于同一组织，周围气势汹汹的则都是治安官装扮，腰里别着榔头，神情举止比帮派分子嚣张许多。森特先生原本觉得流氓和治安官相差不大，此时两相对照，双方高下立判——不管再怎么自诩合法，拿长矛的就是不及手持榔头来得硬气，一见治安官的红袍，流氓们马上腿脚发软，连现场的灾民都不由自主瑟缩起来。

治安厅在暴乱中全军覆没，没想到招募新丁的速度着实不慢，突然登场气势强横依旧，让在场诸人皆有些措手不及。至于搬运食品的家伙，从背后的三叶草徽章看，当然是科瑞恩来的奸商。

“呵呵，您怎么出现在这种地方啊？”熟悉的声调让杰罗姆莫名打个寒战，不用回头也知道，伊茉莉小姐也到了。“我猜猜，您不是来这观看赈济场面的吧？这么说您也是赞助人之一喽？”

“恰巧路过，对这类投资没兴趣。”对方衣着跟其他“三叶草”的人色调统一，只是把紧凑衣裤换成长袍，淡妆素服，比之宴会当晚的盛装打扮别有一番风致。杰罗姆眉头微皱，谨慎地斟酌词句，“您出现在这种地方，挺叫人吃惊。最近市政厅好像有滥发合同的迹象，公益事业吸引眼球是没错，可不知道偿付能力跟不跟得上？”

抿嘴一笑，伊茉莉淡淡地说：“这点没什么大不了，反正都是贷款嘛。我们又不急着走，还怕城里的公共财产都跑了不成？”

心想这也太胡闹了！用国家资产抵押贷款，市政厅的胆量实在惊人。“恕我直言，最近山顶雷电交加，就算有个露天金矿等着开采，爬得太高总该小心留神。毕竟人身上没长翅膀，您说是吧？”

伊茉莉娇嗔地扭着腰，森特先生禁不住为之侧目，主动后退了小半步，“瞧您说的！我们又不打算买下市政厅的地皮，只是城里不太平，孤身在外稍有点心慌。要有治安官陪着，出门也就安心多了。”

想到治安员也算“公共财产”的一种，杰罗姆只得承认科瑞恩商人不是好惹的；再看治安官们个个满面红光、一身崭新行头，这笔交易应当正中市政厅的下怀。最缺钱的遇上了肯花钱的，当然一拍即合，不知道政治阴谋在其中起了多大效用——没有上头授意，这类忽略国别的“租借业务”绝对不可能实现。

见他发现什么似的，往半空中左右闻闻，伊茉莉疑惑地问：“搬来的鱼干有异味么？我不喜欢海产，不知道批发商有没有掺假……”

瞧两眼大口咀嚼咸鱼和黑面包的难民，杰罗姆自言自语地