神话传说- 【智神星】(2/3)

观察什么，最后决定用木卫一来完成博士论文。

天文学的发现往往在不经意间。我们小组每天也从帕洛马山天文台的望远镜接收数据。1992年的一天，隔壁办公室的博士后简·路（janeluu）突然把我拉到她的计算机旁，她和同事戴夫·杰威特刚刚发现了冥王星外很远的东西:第一个柯伊伯带天体。前一天，柯伊伯带还被认为只是由直径1公里左右的彗星组成，现在发现的这个天体却有数百公里直径。柯伊伯带从此吸引了我的注意。

我对木卫一的观察使我得以进入天文学家的理想之所——加州理工。这里有很大的望远镜，但一年你只有几个晚上能轮得上使用，我差点想打退堂鼓。直到几个月后的一个晚上，因为下雪，我在帕洛马天文台200英寸的黑尔望远镜上无所事事，正准备回去睡觉，一个同事告诉我:48英寸的hin望远镜拍完“天空观测”计划第二阶段后就无事可做了。我终于独占了一台望远镜。

此后整整三年，我就泡在这台望远镜上了。它的工作方式有点老套。50年来，它一直用于拍摄整个天空，冲洗出来后发给世界各大天文图书馆，使每个研究者都能在放大镜下琢磨想看的天体。在黑暗中，我把一张又一张14英寸底片装上望远镜，对着天空曝光一小时，然后放入小升降机送到暗室冲洗。

三年下来，我对柯伊伯带的搜索一无所获。不过不要紧，我知道我有机会，没找到的原因一是照相机无法捕捉到光线太微弱的天体，二是运气不好。其实后来才发现，就在我一无所获的某个地方，如果再向南5度，我就能提前5年找到“齐娜”。发现了当然是好事，但从某种程度上说，我也庆幸没发现，因为那会失去推演的乐趣。

我之所以肯定柯伊伯带有冥王星大小或更大的东西，是因为不断发现数百公里直径的天体，你可以外推。推演需要证实，这也是我的终身职位评定委员会所担心的，但我不担心。没发现什么并不是问题，不能说我的科研就不行。

当时我们已经着手采用现在的一种新系统——ccd相机，非常类似数码相机。胶片需要一个小时曝光的同样天体，它几分钟就能看到，这使我们可以观察更多的天空。可以说三年的胶片摄影所做的工作，ccd相机一个月就行了，还能看到亮度只有原来1/10的天体。

我面临一个重大决定:要么把时间花在校准原来的观测，写下为何没有发现的论文。也可以抛开旧方法，用新设备重做。如果不整理旧观测，新设备又没有收获，我的大学教职就面临危险。

就在职位评定过程之中，我们用ccd相机重新开始观测，但到委员会必须做出决定之时还是两手空空，只找到几个小东西。幸运的是，我并没把时间全花在上面，我的其他工作使委员会感到满意。就在一周后我获得大学终身职位时，我们发现了quaoar。它的大小是冥王星的一半左右，这是2002年6月。sedna完全是意料之外的，它离太阳远达80亿英里，冥王星是36亿英里。直到2004年我们仍未意识到在太阳系如此边缘还有东西。

sedna按理不该在那里，它从未靠近到能被太阳影响，也从未远离到被其他恒星影响。既然如此，它也就没有可能是被移动到这个位置的，除非它就在那里形成。因此我把sedna叫做太阳系的“化石”，它将告诉我们关于太阳诞生和太阳系早期历史的很多东西。多发现一些这样的“化石”，就能了解太阳的形成。

sedna离我们相当远，如果它不运转到靠近我们的轨道，我们根本看不到它。但它跑完一圈轨道需要1.2万年，这期间我们只有约200年时间能看到它。这意味着1/60的机会，也意味着也许有60个这样的天体，其中可能有20个有水星或火星大小。要是找到它们全部，就能阅读整个太阳系的“化石史”了。接着我们发现了“齐娜”，它的科学意义比不上sedna。因为我们知道很可能有比冥王星大的东西在那里，只是没找到。

发现冥王星的克莱德·汤博花了十年以上在望远镜上，晚上拍照，白天冲洗和观察。我发现的东西却都不是从望远镜里亲眼看到的，因为望远镜的照片会传到我办公室的计算机上，我每天会在电脑上花15分钟看一下。这不是说我什么都不干，实现这样的自动化就花了多年的努力，不然我恐怕结婚都没时间了。

第一次在屏幕上看到“齐娜”，我以为出错了，它太大、太亮了。复查以后，我抓起电话告诉妻子:“我刚发现了一颗行星。”她回答:“不错，宝贝儿，回家能给我带点牛奶吗？”

2004年12月发现a时，我简直要发疯了。不到三周后的2005年1月我们发现了“齐娜”，然后是eaerbunny。我以为我一下找到三个比冥王星大的柯伊伯带天体。

我们想2005年9月宣布a的发现，10月公布另外两个。7月底我们在国际天文联合会一个会议上谈到了a，但没说在哪里。可是几天后的7月28日，有人用电子邮件告诉我他发现了这个天体。用google一搜，连我们的望远镜指向哪里的档案都有，我都不知道有这样一个文件，更没打算公开。一查服务器记录，只有西班牙的一台计算机访问过这个文件，公布发现的也是它。

另外两个也保不住密了，为了避免人人都说是他发现的，我们不得不在那个周五日落前召开新闻发布会。当时航天飞机正在发射，我们论文都