“但是除了她们和别的一两个人鱼以外她们只把这秘密转告给自己几个知己的朋友），别的什么人也不知道。她们之中有一位知道那个王子是什么人。她也看到过那次在船上举行的庆祝。她知道这位王子是从什么地方来的，他的王国在什么地方。”
“来吧，小妹妹！别的公主们说。她们彼此把手搭在肩上，一长排地升到海面，一直游到一块她们认为是王子的宫殿的地方。这宫殿是用一种发光的淡黄色石块建筑的。里面有许多宽大的大理石台阶——有一个台阶还一直伸到海里呢。”
“华丽的、金色的圆塔从屋顶上伸向空中。在围绕着这整个建筑物的圆柱中间，立着许多大理石像。它们看起来像是活人一样。透过那些高大窗子的明亮玻璃，人们可以看到一些富丽堂皇的大厅。里面悬着贵重的丝窗帘和织锦，墙上装饰着大幅的图画。”
“就是光看看这些东西也是一桩非常愉快的事情。在最大的一个厅堂中央，有一个巨大的喷泉在喷着水。水丝一直向上面的玻璃圆屋顶射去。而太阳又透过这玻璃射下来，照到水上，照到生长在这大水池里的植物上面。”
“现在她知道王子住在什么地方。在这儿的水上她度过好几个黄昏和黑夜。她远远地向陆地游去，比任何别的姐姐敢去的地方还远。的确，她甚至游到那个狭小的河流里去，直到那个壮丽的大理石阳台下面——它长长的阴影倒映在水上。”
“她在这儿坐着，瞧着那个年轻的王子，而这位王子却还以为月光中只有他一个人呢。有好几个晚上，她看到他在音乐声中乘着那艘飘着许多旗帜的华丽的船。她从绿灯芯草中向上面偷望。”
“当风吹起她银白色的长面罩的时候，如果有人看到的话。他们总以为这是一只天鹅在展开它的翅膀。有好几个夜里，当渔夫们打着火把出海捕鱼的时候，她听到他们对于这位王子说了许多称赞的话语。”
“她高兴起来，觉得当浪涛把他冲击得半死的时候，是她来救了他的生命；她记起他的头是怎样紧紧地躺在她的怀里。她是多么热情地吻着他。可是这些事儿他自己一点也不知道，他连做梦也不会想到她。”
“她渐渐地开始爱起人类来，渐渐地开始盼望能够生活在他们中间。她觉得他们的世界比她的天地大得多。的确，他们能够乘船在海上行驶，能够爬上高耸入云的大山，同时他们的土地。连带着森林和田野，伸展开来，使得她望都望不尽。”
“她希望知道的东西真是不少，可是她的姐姐们都不能回答她所有的问题。因此她只有问她的老祖母。她对于上层世界——这是她给海上国家所起的恰当的名字——的确知道得相当清楚。”
“如果人类不淹死的话，小人鱼问，他们会永远活下去么？他们会不会像我们住在海里的人们一样地死去呢？一点也不错，老太太说，他们也会死的，而且他们的生命甚至比我们的还要短促呢。”
“我们可以活到三百岁，不过当我们在这儿的生命结束的时候，我们就变成了水上的泡沫。我们甚至连一座坟墓也不留给我们这儿心爱的人呢。我们没有一个不灭的灵魂。我们从来得不到一个死后的生命。”
“我们像那绿色的海草一样，只要一割断了，就再也绿不起来！相反地，人类有一个灵魂；它永远活着，即使身体化为尘土，它仍是活着的。它升向晴朗的天空，一直升向那些闪耀着的星星！”
“正如我们升到水面、看到人间的世界一样，他们升向那些神秘的、华丽的、我们永远不会看见的地方。为什么我们得不到一个不灭的灵魂呢？”
“小人鱼悲哀地问。只要我能够变成人、可以进入天上的世界，哪怕在那儿只活一天，我都愿意放弃我在这儿所能活的几百岁的生命，你决不能起这种想头，老太太说。比起上面的人类来，我们在这儿的生活要幸福和美好得多！”
“那么我就只有死去，变成泡沫在水上漂浮了。我将再也听不见浪涛的音乐，看不见美丽的花朵和鲜红的太阳吗？难道我没有办法得到一个永恒的灵魂吗？没有！老太太说。只有当一个人爱你、把你当做比他父母还要亲切的人的时候。”
“只有当他把他全部的思想和爱情都放在你身上的时候只有当他让牧师把他的右手放在你的手里、答应现在和将来永远对你忠诚的时候，他的灵魂才会转移到你的身上去，而你就会得到一份人类的快乐。”
“他就会分给你一个灵魂，而同时他自己的灵魂又能保持不灭。但是这类的事情是从来不会有的！我们在这儿海底所认为美丽的东西——你的那条鱼尾——他们在陆地上却认为非常难看：他们不知道什么叫做美丑。”
“在他们那儿，一个人想要显得漂亮，必须生有两根呆笨的支柱——他们把它们叫做腿！小人鱼叹了一口气，悲哀地把自己的鱼尾巴望了一眼。我们放快乐些吧！老太太说。在我们能活着的这三百年中，让我们跳和舞吧。”
“这究竟是一段相当长的时间，以后我们也可以在我们的坟墓里1愉快地休息了。今晚我们就在宫里开一个舞会吧！”
“那真是一个壮丽的场面，人们在陆地上
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