次日,军兵拴束了行程,都在御营司前伺候。丘岳、周昂二将,分做四队:龙猛、虎翼二营一千军,有二千余骑军马,丘岳总领;捧日、忠义二营一千军,也有二千余骑军马,周昂总领。又有一千步军,分与二将随从。丘岳、周昂到辰牌时分,摆列出城,杨戬亲自在城门上看军。
丘岳坐在马上,昂昂奇伟,领着左队人马。东京百姓看了,无不喝采。周昂坐在马上,亭亭威猛,领着右队人马,来到城边。与丘岳下马来,拜辞杨戬,作别众官,离了东京,取路望济州进发。
高俅在济州和闻焕章商议,比及添拨得军马到来,先使人去近处山上,砍伐木植大树,附近州县,拘刷造船匠人,就济州城外搭起船场,打造战船。一面出榜招募敢勇水手军士。
济州城中客店内,歇着一个客人,姓叶名春,原是泗州人氏,善会造船,流落在济州,不能够回乡。知得高俅要伐木造船,征进梁山泊,以图取胜,将纸画成船样,来见高俅。拜罢,禀道:
“前者恩相以船征进,为何不能取胜?盖因船只皆是各处拘刷将来的,使风摇橹,俱不得法;更兼船小底尖,难以用武。”
“叶春今献一计,若要收伏此寇,必须先造大船数百只。最大者名为大海鳅船,两边置二十四部水车,船中可容数百人。每车用十二个人踏动,外用竹笆遮护,可避箭矢。船面上竖立弩楼,另造刬车,摆布放于上。如要进发,垛楼上一声梆子响,二十四部水车,一齐用力踏动,其船如飞,他将何等船只可以拦挡!若是遇着敌军,船面上伏弩齐发,他将何物可以遮护!”
“其第二等船,名为小海鳅船,两边只用十二部水车,船中可容百十人。前面后尾,都钉长钉,两边亦立弩楼,仍设遮洋笆片。这船却行梁山泊小港,当住这厮私路伏兵。若依此计,梁山之寇,指日唾手可平!”
高俅听说,看了图样,心中大喜。便叫取酒食衣服,赏了叶春,就着他监造战船都作头。连日晓夜催并,砍伐木植,限日定时,要到济州交纳。各路府州县,均派合用造船物料。如若违限二日,笞四十,每三日加一等。若违限五日外者,定依军令处斩。各处逼迫,守令催督,百姓亡者数多,万民嗟怨。
且不说叶春监造海鳅等船。却说各处添拨水军人等,陆续都到济州。高俅俱各分拨各寨节度使下听调。不在话下。只见门吏报道:“朝廷差遣丘岳、周昂二将到来。”
高俅令众节度使出城迎接。二将到帅府参见了高俅,亲赐酒食,抚慰已毕。一面差人赏军,一面管待二将。二将便请太尉将令,引军出城搦战。
高俅道:“二公且消停数日,待海鳅船完备。那时水陆并进,船骑双行,一鼓可平贼寇。”
丘岳、周昂禀道:“某等觑梁山泊草寇如同儿戏。太尉放心!必然奏凯还京。”
高俅道:“二将若果应口,吾当奏知天子前,必当重用。”
是日宴散,就帅府前上马,回归本寨,且把军马屯驻听调。
不说高俅催促造船征进,梁山泊自从济州城下叫反杀人,便一直注意打探官军之事,济州城发生的事情,几乎近在掌握。
听说高俅近日招募一水军,叫叶春为作头,打造大小海鳅船数百只;东京又新遣差两个御前指挥使到来助战,一个姓丘名岳,一个姓周名昂,二将英勇;各路又添拨到许多人马,前来助战。朱武与吴用等人计议道:“似此大船,梁山泊从所未有,如何破得?”
吴用笑道:“有何惧哉!只消得几个水军头领便了。料这等大船,要造必在数旬间方得成就,目今尚有四五十日光景。先教一两个弟兄,去那造船厂里,先薅恼他一遭,后却和他慢慢地放对。”
朱武道:“此言最好。可教鼓上蚤时迁、金毛犬段景住这两个走一遭,探知大船情况,得知其中弱点。”
吴用道:“再叫孙新扮作拽树民夫,杂在人丛里,入船厂去。却叫顾大嫂扮做送饭妇人,和一般的妇人杂将入去。却教时迁、段景住接应前后。”
将他们唤到堂上,听令已了。这几人欢喜无限,分投下山,自去行事。
却说高俅晓夜催促,督造船只,朝暮捉拿民夫供役。那济州东路上一带,都是船厂,攒造大海鳅船百只,何止匠人数千,纷纷攘攘。那等蛮军,都拔出刀来,唬吓民夫,无分星夜,要攒完备。
是日,时迁、段景住先到了厂内。两个商量道:“眼见的孙新夫妻,只是去船厂里放火,我和你也去那里,不显我和你高强。我们只伏在这里左右。等他船厂里火发,我便却去城门边伺候,必然有救军出来,乘势闪将入去,就城楼上放起火来。你便却去城西草料场里,也放起把火来,教他两下里救应不迭,教他这场惊吓不小。”两个自暗暗地相约了,身边都藏了引火的药头,各自去寻个安身之处。
却说孙新来到济州城下,看见三五百人拽木头入船厂里去。孙新杂在人丛里,也去拽木头投厂里去。厂门口约有二百来军汉,各带腰刀,手拿棍棒,打着民夫,尽力拖拽入厂里面交纳。团团一遭,都是排栅,前后搭盖茅草厂屋,有三二百间。孙新入到里面看时,匠人数千,解板的在一处,钉船的在一处,艌船的在一处,匠人民夫,
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