“先生高才,何以教我?”吴敦终究是抵挡不住灰袍人的语言攻击,躬身一拜开口请教。
灰袍男子含笑点头,开口道:“不错,识时务者为俊杰。吴头领,你可如此行事,事成之后,你家大哥亦不会过于责怪。你等兄弟一同为任一方,不比在此困顿要爽快?”似乎是憧憬日后的功成名就,吴敦却是笑出声来,并且笑声越发洪亮。
这一桩密谈自然无人知晓,至少臧霸等人并没发觉自己的四弟有了些许变化,而直到三日后,被曹操委任为使入泰山的任峻来到了兵营,事情才出现大变转。
任峻,似乎名不张、位不显,其实不然,身为当初跟随曹操讨董的老功臣之一,又是多年在兖豫二地推广屯田,使曹操能够以两州之地数次与甄尧、孙坚等人博弈,其劳苦功高,着实不在其他文臣武将之下,可以说是深得曹操器重。
这也是自然,若非曹操器重并深信其人之手段,也不会派给他如此危险的任务。毕竟是深入敌窝,若是没有好的胆色,与过硬的外交手段,怕是留个全尸都很困难。
任峻自从入山后,就被一干贼兵压着进了山寨,这其中臧霸也留了一个心眼,压根就没给任峻知晓山中地形与兵寨的机会,从他入山后就被打蒙了,一直到进了臧霸所住大屋的厅堂,才被一旁小卒唤醒。
“宣高将军,莫非就是如此待客?”臧霸虽是贼首,但好歹当年也是立过功劳的,而后又曾与董卓等人做过买卖,也曾被天子安抚并送上一个无甚紧要的虚职武官。任峻被人弄醒,看了看四周也就清楚自己是到地头了,看着身前的男子,虽然不曾相见,但也猜到对方是谁。
昌豨一直主张着走拥山为贼、独霸一方的道路,此刻见了曹操使者断然不会有好脾气,一瞪眼一开口,便大喝道:“你待怎的,没把你杀了丢去喂食走兽,便是大哥给那曹操面子了!”
“峻,先谢过将军不杀之恩了。”任峻也是有胆色的人,否则当初董卓跳的正欢,他也不会倾尽全家去相助曹操。听见昌豨这么说,稍稍作揖,仿佛颇似这么一回事。
“够了,五弟暂且闭口。”臧霸双眸直视任峻,冷笑道:“先生倒是不怕我等,不过还请说明来意,若是前来刺探敌情的,休怪臧霸出手无情!”
任峻略微点头表示自己十分明白,又看了看厅堂中其余众人,片刻后才开口道:“峻此来,乃是奉我家主公之命,前来下战书的。”说罢伸手在袖口掏了掏,却什么也没找到。
“你是在找这个?”臧霸从自己的案桌前拿起一份帛卷,开口道:“此信某已然看过了。不过不是某家自诩,单单一个曹孟德,某家还不放在眼底!”
任峻当下知道自己被打晕后肯定是被搜过身了,听着臧霸霸气外露的话语,也不反驳,反而开口问道:“将军终日藏于深山,便是十万大军前来亦得不到便宜。但将军总有坐吃山空的那一日,据峻所知,将军现有粮食怕是不多了吧。”
任峻的话,再次掐着了臧霸的软肋,诚如他所言,若不是山中粮食告竭,他也不会与曹操作此交易。但曹操到现在也只付了首批粮食,还有大半没兑现,就遇上了甄尧出招。
臧霸一时间恼怒不已,可又不能真的对任峻发火,否则在得罪了甄尧的情况下与曹操为敌,自己这山寨根本无力经营。
臧霸的神情变幻,任峻都看在眼底,心中隐笑,面上却依旧沉稳的开口:“宣高应知我主乃当世雄主,求贤若渴,也多次相邀宣高前去昌邑作陪。今日峻来此,也是有些话要对宣高明言,尔等占山为王可横行一年,数年,但绝无长久的可能!”
“即便没有天子矫诏,我主为治下百姓所虑,也不会有所姑息。宣高不为自己考虑,也应当为麾下众儿郎着想,泰山贼窝,可是足足有近十万众!”
任峻的话,其实臧霸多年下来一直在思索着。他也知道山贼不可能当一辈子,黑山张燕何其雄壮,还不是早早的被甄尧剿除,这个道理臧霸自然清楚的很。
可就是因为清楚,臧霸在对投奔哪方的事情上,也就考虑的更深。甄尧、曹操、孙坚,他都有过考虑,但这三人他都不觉得适合自己,适合泰山一众。
甄尧如今势力是不错,即便是当年的董卓与之相比也差了许多。但这么些年下来,他暗中与甄尧作对也是不少次了,就是有心相投也得考虑别人要不要,或者会不会明着收下自己,暗中却给自己或是泰山众人下绊子。
而孙坚靠的更远,当初若是孙家能够在徐州站住脚跟,或许臧霸就真的去江东混了,毕竟江东对贼匪一流并不是很歧视。这从甘宁、周泰等人现在都身具江东高位便可看出一二。
冀州、江东都不得投,曹操那就成了最后一个可能,但臧霸对曹操并不十分看好,因为泰山就在豫州的缘故,臧霸对曹操手下的虚实也是有一定的了解。
与大汉各路诸侯相比,曹操可谓是穷的叮当响,麾下兵马总是无法发展壮大,而钱粮等器物辎重,别说与甄尧比,便是与荆州相比都有一定差距。
这种情况下,要为自家弟兄负责,还得对得起一干跟着自己出生入死的儿郎,臧霸是决计不会投奔曹操,因为实在是看不出曹操能有多大的胜算。
也正因此,曹操几次乘着交易的时
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