“既作缴藏，何以闹得呜呜泱泱，让人以为他是少年神童？”
“弟子见那卷子内容干系甚大，遂不敢展示旁人，奈何小儿风头过盛，大家以讹传讹，才招致了陛下好奇。”
“既知内容凶险，便藏个干净，何以陛下要这卷子，信手就从袖兜取出？”
“这……”杨鸿礼敛了敛眸，再作辩解，“殿试策卷，弟子就是有十个胆子也不敢擅自销毁。”
“你一太子太傅，恩科主考官员，竟不能拦下一份逆卷？！”杨鸿礼一时无言，崇门却再作咄问：“小儿不懂世道深浅，你也不懂？！”
“恩师息怒。弟子当真没想过他如此胆大泼天，敢在大殿上忤逆龙鳞。”
崇门厚慧的鹤眼直盯着他。杨鸿礼孝其膝下三十八载有余，比傅砚石还早两个年头，可经年历月，却愈发看不懂这徒弟了，他既不像傅砚石那般聪颖通透，也不像明皇那般张扬激进，亦不似相里为甫的圆润和滑，他总是暮气沉沉暮气沉沉，这一份暮气沉沉同廉衡与明胤的暮气沉沉有着“质”的区别：他二人多不过年纪轻心事重，又总想着匡夫天下拯救苍生，当英雄。而杨鸿礼，确是因资质过差、努力过累、嫉妒过盛，却又一心想着也像傅砚石一般明经曜秀光震朝野，以是才温温顺顺伺机蛩伏数十年。韬光养晦四个字还算抬举他。
在崇老眼里，杨鸿礼在一众弟子里虽显愚笨木讷，但贵在勤能补拙，如此才成了庸中佼佼，倒也不无欣慰。老先生收起慧辨的目光，自责引导无方，末了叹气：“罢了，罢了。”
杨鸿礼恭退后，走在阴影交错的廊庑竹影下，脸色深不见底。然而此刻让他上心的，不是崇门对他的训斥，正是所有人都开始好奇的秘密：那孩子是谁？真是段氏余孽吗？若真是，乌叔又是以什么“秘密”令崇门马不停蹄奔赴朝堂？儒父和段氏，以他多年了解，当真无半分干系。一瞬间，他觉得乌叔利用了他。杨鸿礼笃笃的脚步戛然停住，蒙垂的双眼骤然睁亮：廉衡段氏余孽是假，所谓“秘密”才是真啊！
遭此利用，戛然停步的太子太傅，疾步往房里去，脱下道袍正待穿上常服去找乌叔理论，一眼瞥见茶桌上的一封火漆密信，杨鸿礼四下警视，汲汲忙忙拆开信件，却是短短一句：汝已暴露，欠莫自寻死路。
这算是对他的警告了。
明胤派来的暗卫仿似没有影子的鬼，正夜鹰一样盯着杨鸿礼一颦一簇。杨鸿礼将信件遽然揉作一团，骨节铮铮。末了平复心绪，重新穿上道袍，慢慢踱去经舍看书。
昏蒙的天牢内，廉衡再次冷醒时，已是将晓未晓的次日时分。恍惚间觉得牢门外站着两人影，寒蚓一般蜷作一团又欲睡去，闭眼没几分便听一阵窸窸窣窣的声音，温蔼和润的声音接着便萦绕耳际：“衡儿，衡儿。”
廉衡勉力睁眼强自清醒，看清是敖顷，方勉力爬起，拖着脚镣走到牢门边，心底不由暖和：“兄长。”
“衡儿，你寒疾可又犯了？”廉衡微微摇头，他便又说：“我去给你添床被子来。”
“兄长不可。皇上命我牢里反思，可没命我在牢里享福。”
“可你。”
“死不了的。”
敖顷兀自皱眉，越皱越气，待要责备又见他可怜，末了只能无奈叹气：“你可好本事！我打点奔走一夜，才进得这地方，你倒好，上赶着将自己送进来！”
廉衡微赧，悻悻道：“爹平日里骂我是‘上天少张梯的皮猢狲’，兄长可莫要信他，我上天根本不需要梯子。”
敖顷气笑，又想起了他朝堂上不要命的唱卷，嗔骂句：“你还有闲心说笑！若非儒父来得及时，你吃一年牢饭甚至是斩首示众，都消不了罪。”
“兄长也认为我控诉的官爷们个，又如何？”敖顷苦笑，“贪戮**，根骨难治，这最明的王朝不正往最暗的……”
“兄长。”廉衡赫然打断他，微使眼色。
“陛下曾明令，不得私议‘钞法’。你倒好，竟在殿试里舞弄这事。你可知十四年前‘铁砚公’一案后，所有人都不敢再提这‘钞法’二字。两年前新科会员钱辂刚提几句就被贬谪，你竟敢提个长篇大论，便是几条命，也容不得你这般折腾。”
“我哪知道什么铁砚公啊铜砚公的，十四年前我指不定还没出生呢。”站在暗处的两人影，听到此处皆神色有异，而说话人却啷里啷当，面无多余表情。
“不知道还敢提？”
“喔”，廉衡十万分委屈：“这不花不开了嘛！我一天赚‘一布兜’宝钞，却不够在巷口买‘两根’油条，穷啊！”
“你？！”敖顷气结，“那你倒说说，你哪来的钱交的‘恩银’？”
“喔”，廉衡又作赧容，溜蹭下鼻尖，“这个，左相家门口不有对鎏金铜狮子嘛，我每日黑天儿都偷偷摸摸跑那去刮蹭点金沫沫，久了，就将那些金沫沫，拿到金链银姐姐他们家的铺子里，融了一小块金元宝出来。”
……
隔墙双朵自然不信，但温良恭俭让的敖公子却当了真。当天回去，绕着那两鎏金铜狮子，细细端摸果真磕磕巴巴。抿嘴一笑，转身就勒令火浣奴、锦衣奴交出几锭子元宝，又问管家要了十几锭，本想溶成汁再浇往那铜狮子身上。转念觉得不妥，汁少狮子大，都不够薄薄糊一层，以是聪明万分地带着小厮去钱庄
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