廉衡看书三到时，向来惊雷不闻，偏巧他这副灶王爷上天的神气样，愈发气的小祖宗咬牙跺脚加咯血：“黄公公，黄公公你给我出来，你给本公主出来！”老太监听喊声，滚葫芦似的从房里跌出来，瞧眼廊内正看书吃茶的进士爷，心里堪堪作苦。“黄公公，你竟敢，你竟敢联合他欺负本公主，可也要讨大板子吃？！”说时她虎起两条嫩嫩新月眉，吩咐左右太监道：“小耗子小鼯鼠，你俩给我将那小斑鳖吊起来。”
忘情书本的小斑鳖，浑然不知间便被倒挂在一棵遒然古槐下。廉衡倒看着世间颜色，倒看着面前金枝，长叹口气，不说唯女子与小人难养也！
明旻：“你还有什么要说的？”
廉衡自失一笑，视死如归道：“公主可知，女子有三美，大美为心静，中美为修寂，小美为体貌，草民察您应属那第四美。”
“什么？”
“朝天小辣椒。”
明旻粉颊顿然红嫣嫣，接着两眼一翻怒突突道：“将他给我挂足三天三夜，三天三夜。谁敢私放了他，我叫父皇砍了他脑袋。”
黄公公恭送小祖宗离去后，看眼苦命的进士爷爷好不无奈道：“奴才对不住您哩，您就先这么挂着吧。”廉衡坦然无言，此时雨点子依旧将下未下，还做雨星子碎洒。待得天黑人定灯火尽灭后，竟悄声绵密淅淅沥沥泼起来。古树新叶初生，遮不住多少雨水，一夜淋雨吃冷，加之日前遭追月蹂|躏，犯病受疼是在所难免了。昏沉沉间，却还在算计着明日朝堂读卷一事。
翌日清晨，明皇在奉天殿结束早朝后，乘辇携众臣往谨身殿来。
唐敬德乃两班之外的皇亲国戚，素日不参朝。是此选贤大日，明皇下令文武百官、元勋外戚皆俱公服列队谨身殿，才得以见这终日逛逛游游的富贵闲人正经严肃一刻钟。游神踏入谨身殿，环视词目也未在贡士堆里找到神童影踪，蓦地拉住正往大殿里跨足的明胤，百思莫解问他句：“瞧见那小子没？”
明胤自然也发现了贡士列队里不见了小鬼，又瞧敖顷和周远图四目惶惶不住张望样，便断定小鬼今日必生事端，可惜他依旧雾里看花尚未猜透，只能凉凉打发句：“我非渔父，安之鱼踪。”
唐敬德臊了一鼻子灰，挑他一眼，太子见状宽笑宴宴接句茬：“昨日明胤说，也许大有文章，如今看来，当是怯场逃了。”原是昨日水亭内，唐敬德被邝玉反问无语后，太子追问明胤作何想法，明胤静默半晌，末了才风轻云淡凉凉句：若非草包怯场，明日必有文章。
唐敬德闻言“呃”了声，横挑鼻子竖挑眼，于大殿里骂咧咧道：“这不丢我唐家人么！”
明皇坐定，百官侍列，读卷官依着阶品垂立御前。自然先由杨鸿礼读卷，每读一份交由司仪监官呈送御前，由明皇钦点名次。待读罢十份，三鼎甲已出，便下令停止唱卷。明皇神采光耀声音朗朗：“此次殿试，既由朕钦点，不若在传胪放榜前，先叫贤俊们登庸，与朕殿内叙叙话，彰显我朝抡才决心。”
众臣附议，杨鸿礼当廷拆卷，司职太监尖着个公鸭嗓子高唱道：“宣，状元周远图，榜眼孟延儒，探花敖顷，觐见。”
闻得敖顷列名三鼎甲，敖广气焰遽然高涨，众臣尽皆低语恭贺。明皇内心虽有不快，但素闻敖顷与其父性情截然相反，秉性醇善高情远致，便不作多想。常言道举贤不避亲仇，何况这是他御笔亲批。
苍髯公周远图，携敖顷和孟延儒信步入殿，近身御前稽首叩地谢主隆恩。明皇瞧远图公比自己还见岁长，不觉失笑，可这人物还是他御笔亲批，再薄不能薄了己面啊，又想他着实文笔贯绝满腹韬略，当属那大器晚成老龙头，便顺随天意，龙颜和悦道：“状元连中两元，德厚流光老而大器，教化后生们读书无尽，真乃我朝福分啊。即日起，必要捐智效力，助我朝野归美、官清民靖。”
“老儒不才，蒙圣主厚爱，必效犬马之劳。”
“状元年齿虽大，却也是弘毅多年的博学之才，朕甚欣慰，不知你有何额外请求，朕自当满足。”
“老儒杖乡之年，承陛下之宠光，缀公卿之身后，已是鸿恩，只求冯唐不老，为朝廷效力为生民立心，并无他求。”
明皇欣慰点头，再夸奖两句榜眼探花，便面露疑惑询问侍立下阶的杨鸿礼：“爱卿，朕昨日听闻，有一少年神童半柱香时间就交了策卷，今日唱卷怎不见他啊？可是写的太好，被你私藏了？！”明皇说罢，众臣跟着低笑，可这笑听到鸿儒耳朵里却分外尖刻。试想今朝，除儒父崇门，有谁能与他论才学较高低？是此小儿，算作什么！
杨鸿礼揖首答话：“回禀陛下，那卷子走马龙蛇，不堪淬读，上不得这朝堂。”
明皇立时不怒自威：“无妨。若果真依卿所言，定叫这戏弄恩科的小儿，赶出朝堂。”杨鸿礼闻言，便看似不情不愿地从官袖里掏出份策卷，递呈给司仪监官。明皇
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