刘乡绅夺过名帖，当看清上面的名讳之时，心头重重一惊，而在另一侧，竟盖着“玉郡主”的印鉴，“原来如此！她竟有直荐之权……”他的手微微一颤，“这么重要的事，为甚之前没听你提过？”
金太太有些语塞，总不能说，他们金家把扬州名门入选的美人都给卖了，要是传扬出去，他们也别想好过，但为了她女儿，她做些逾矩的事又何妨，更重要的是，方家替他们背了黑锅。
金老爷道：“我也是接到京城故交传来的密函，方知玉郡主有直荐之权，我家珍华贤名远播，自不在此次江南选美之列。我和夫人是走了雍王殿下的门子，这才辛苦求到的。”
“你都求到名帖了，为甚还让珍华去参选？”
金小姐参选的时候，还没有拿到这帖子呢，这也是刘小姐落选，金太太才从“无意间说漏嘴的玉郡主”那知晓有这东西的。
“那时候我们还不知道，这是次日才收到消息的。既然丁香想去，让珍华带她入宫。只是这件事，我们答应了雍王殿下不得张扬出去。”
刘太太立时变了一个脸，笑道：“珍华，舅母一向待你不薄，往后你可得好好对丁香。往后身在帝王家，姐妹俩更得相扶相携，你有了好前程，可记得要帮扶丁香一把。”
“我……省得。”金小姐羞涩地垂头。
金家这场风波方停歇下来。
可稍后，因为金珍华要带一个随从侍女入宫，金老太太非要金珍华带她的外孙女，而金太太又答应了带娘家侄女，两方都不肯退让。
最后，还是金老爷折中想了一个法子：抽签。抽到去的就随金珍
华去，而背里金太太却使了手段，帮衬娘家侄女抽中。
*
夜，深了。
金家一片安宁。
金老爷屋里一阵异响，一个黑影静立外头，金老爷连连披衣相迎。
黑影道：“明儿一早，雍王殿下一行前往姑苏。你女儿也要入京待选，与所有入选的各地贵女一道接受宫中教引嬷嬷的指点，前途大好。金老爷，有句话我得提醒你，父以女为贵，女何偿不是以父为尊，金小姐是尊为妻室，还是成为侍妾，都要看你如何替朝廷办差。江南肃清官场之后，你若大有作为，这江南定有你一席之地。而金小姐也定会以你为荣，你得让朝廷、让皇上看到你的忠心与能耐。”
金老爷抱拳道：“在下但凭大人吩咐！”
方家不想搭上太子的线么，那是金太太误打误中先攀上关系。
金老爷一辈子都想入仕，他们这代就没有出色的男子，不能在他手里就让金家毁了。
“好说。明儿一早，我会安排几名通政司的人进入金家，也方便他们打探扬州各处的消息，一个先做你家钱庄的账房先生，另一个安排进你家茶楼，再一个就留在你身边。”
“在下听大人差遣。”
皇帝要动江南了，不是他一个金家，或是一个田家可以阻止的，在这时候，还能朝廷看重，给他一个表现的机会，不要机会的是傻瓜。
黑影望天，声音一如既往的低沉，只有他腰间那一枚能证明他身边的牌子在摇晃着，“金太太言行冲动，不可再有下次。”
“在下一定管教她。”
“这次的事便罢。你家老太太是个精明人，既然你告诉她实情，说你投了通政司，就让她替你想办法盯紧扬州官场的一举一动，事成之后，定为lùn_gōng行赏。”
这金老爷夫妇虽说年近中年，到底太嫩了些，还是金家老太太果敢犀厉，值得他信任。
“是。”
黑影叮嘱了一番，一转身，消失在院子里，仿佛刚才那个影儿并不是活生生的人儿，根本就是个幽灵。
金老爷后背发凉，心下暗道：还好没罚，这刘氏还真是，金小姐说漏嘴便罢，干嘛还拿名帖出来。罢了，他金家就要光鲜、富贵了，女儿入宫有个好前程，金家也会有个好未来。
*
次日一早，温彩一行将要离开之时，鲁公公派了小太监去几家落选人家传达了消息。
不是没落选吗，怎么落选了？
当温彩随慕容恒登上前往姑苏的船时，这几户人家方知，自家的小姐被人给顶了名额挤下来了，对这些顶名之人，简直是狠极了，偏递消息来的太监还说明了原因。
早前原若铁板一块的扬州，因为选妃变得人心惶惶，各家利益相斗，彼此猜疑、怨恨。
“父亲，我打听到了，听驿馆的人说，是田家的人顶了妹妹的名额，照着规矩，要换下人来，必须说出落选的原因，田家便说妹妹在寺庙私会男子……”
那不是私会，是一个男子闯入寺庙，宫里的鲁公公、芳嬷嬷得了田家人的好处，哪管真伪，又说得有鼻子有眼就换了落选小姐上去，取而代之，而早前的人就落选了。
扬州所辖县上的人家得到扬州知府递来的消息时，已经是两日之后，打听了一番消息，也知是被人顶了名额，好不气愤、恼怒。
此刻，温彩正在前往姑苏的船上，她含着浅笑：“光是一个扬州，就得近六百万两银子的钱财。”
慕容恒负手立在船窗前，这是一艘极大的官船，透过窗棂能看到烟波浩渺，行在水上，感觉不到夏日的炎热，“若到金陵定会更多。”
“那些东西呢？我们上船的时候，好像没有？”
“让
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