“非同寻常的神明的确存在着，与积累着人类淡薄的信仰之力的神明有着本质的差异。”鼬看了看自己的手，有些感慨。
不知道在森林里度过了多少时间，鼬渐渐感觉到自己的身形模糊了不少，身体像是消耗了力量一样，变得虚弱不堪。
一开始见到森林的妖怪时，确实是极为惊讶的，但是见的多了，也就习惯了。
况且，自己现在不过是一个看不见的存在。
然后某一天，正坐在树底休息的时候，就听到有陌生的人说话：“你这个样子，是坚持不了太长时间。”
一个穿着黑色狩衣的年轻男子，踩着落叶走到他身旁。
“好像是这样呢。”鼬自己反而不怎么在意，倒是对突然出现的这个人有些兴趣。
在这样的深林里出现，怎么会是一般的人呢。
“你似乎不是这个森林的主人。”年轻的男子说，“我没有感觉到这个森林里有主人的气息。”
鼬撑着下巴，勉强打起精神：“我只是个过客。”
“但是森林却在支撑着你，这很不一般。”男子弯下腰，将手贴在鼬的额头，“如果这是森林的意志，你不妨借助一下，等到必要的时候再离开吧。”
“到时候，你可以来我这里，我倒是挺中意你的。”
“所以说。”鼬无奈地叹了口气，“就这样被强行规定了未来。”
夏目贵志已经目瞪口呆了。
然后？然后就是漫长的岁月。
一边因为森林的缘故渐渐变得像个正常的人类，一边做着类似保护者的事情，维护着这里的稳定。
那个突然出现的神明是这样说的：“你既然需要森林继续的力量，那就必须保护它的存在，直到它的主人出现。因果循环，往来相报，否则终究是亏欠。”
妖怪们对于这个突然出现的人类不是没有敌意的，但是它们信奉自古流传的信条与规则——强者为尊。
简单地说，就是把它们打趴了就行。
夏目贵志忍不住黑线，鼬笑得含蓄：“那个时候，真是热闹了很长一段时间啊。”
于是就这样生活着。面目可憎的妖怪们相处起来，倒是不那么可怕了。有些小妖怪，会好奇地凑上来。也有一些生性残忍的妖怪，不是被其他妖怪驱逐了出去，就是被除妖师消灭了。
妖怪的可怕，似乎是人类的共识。
所以有一些天生灵力的人，掌握着除妖灭怪的术法，以铲除异类为己任，站在了与妖怪们对立的那一面。
除妖师就是这样的存在。他们和妖怪们相克相生，认为妖怪们是必须被消灭的怪物，并且代代相传。
万物的生存都遵循着自然的规律，不是任何人能控制的。因此不管除妖师们再怎么痛恨，妖怪们总有一席之地生存；不管妖怪们再怎么狂妄，除妖师依旧把持着克制它们的手段，不死不休。
那个时候的除妖世家，以的场和名取最为出众。
不管是独自行动的除妖人，还是形成规模的组织，都难以和这两个家族对抗。
因为有些妖怪的力量实在是过于强大，有时就算集合所有除妖师都难以制服。所以除妖师们改变了一种新的方式对待和妖怪们的关系。他们不再一味的斩杀封印，而是收复强大的妖怪为己所用，以对付更加强大的妖怪。
也有一些妖怪，出于自己的意愿，主动成为了除妖师的式神。
不过这一切都和鼬没有多大的联系。
他是从别的妖怪那里知道这些事情的。本身就不是喜欢关注别的东西的人，再加上那种遥远的陌生的距离感，他就更加不会在意。
山间不知日月。
因为和这片森林之间特别的联系，鼬从不踏出这里一步。有时候他甚至会因为一时的兴趣徒步走到山的另一边，然后折返回来。
这种悠闲的时间，长到让鼬差点忘记了自己曾经身为人类。
他甚少能见到人类活动的痕迹。偶尔在重叠的树木中看到人的身影，也会感到惊讶，然后发现那只是妖怪幻化的人形。
他本来以为，一直持续到离开为止，都再也难以见到自己曾经的同类。
直到十几年前的一个秋天，在树林里听到不远处的草丛发出一阵声响，接着就有一个人类的孩子从里面跌跌撞撞地钻了出来。
☆、夏目友人帐11
一个突然出现在深林中的孩子。