加之明年三月就要大选，经过这年的女儿节之后，但凡未出阁的，没有在这之前订下亲事的女子，都不能再私下商榷婚事，一切得以选秀为先，否则以大不敬之罪论处。
可是若对这小试随便应付了事，选秀过后，议婚时多也会以此衡量，谁家不想娶个贤良淑德的女子？
而两位在宫中多年的尚宫大人眼睛可毒着呢！若被这二位看出谁做了假，最后的批言定不得好话，对今后的议婚影响深远非常。
这一早上，汐瑶坐在旁边的桌案前，一面欣赏着贵女们两面为难的纠结脸色，一面悠哉的如实挥洒笔墨。
像张清雅、袁洛星还有慕容嫣等待嫁的人儿，不过走个过场。
她们当中兴许有人将来会做娘娘，荣宠一生，甚至是六宫之主，但那也与如今的后宫全无关系。
但不如她们好命的，就该提心吊胆了。
比如宗正寺少卿家的宁小姐，她那一手好书法在京城早就街知巷闻，方才小试时，也不知是担心太过，还是存了心思，只那手克制不住的一颤，两滴墨汁便染了宣纸。
陆尚宫不过斜去一眼，就吩咐汐瑶记了她的过错。
还有才下了冷家脸面的贾婧芝，她的才名远播大祁，风风火火的退了冷世子的婚，却不知实为圣意。
皇上会不会恼她不识好歹，一气之下，今日就先点了她入宫为妃，关她一辈子呢？
汐瑶偷着乐，才不会告诉任何人，明年的选秀被皇上以‘后宫盈满’为由取消了。
谁也不曾料到，四年后天烨帝因一场恶疾突然薨逝，结束了他在位三十二年的统治。
继承皇位的，是他年轻俊美的第七子祁云澈，更是大祁史上第一位生母不详的皇帝，国号：云昭。
所以今日的小试，全然算做为云昭皇帝选妃做准备呢。
汐瑶笑够了别人，又开始暗嘲自己，后妃的位置也不知能不能捞到一个，就先亲力亲为的帮祁云澈的后宫操劳了。
……
午时，小试方毕，女眷们被带到水菱斋用膳，一个时辰后，再回到芳亭阁行成人礼。
此时阁中尽是女官们进出忙碌的身影，汐瑶分内已经做完，只她也正逢及笄之年，皇后早有恩典，允她和其他女眷一起行礼。
走出芳亭阁，外面烈日当头，晃得她一时眼晕，脚下摇摇欲坠。
停下来缓释这阵晕眩之感，恍然之间，想起去年今时，正是南巡途中。
那一场接着一场的惊险，倒是不如现下的宫里安全了。
可那时她也不曾想过，自己会入宫为婢，连尽头都看不到……
思绪淡淡漂浮着，忽闻不远处传来一阵银铃般的欢笑声。
汐瑶应声寻望过去，一眼了然，抿合的唇也随之扬起笑容来。
芳亭阁外有一颗长了好几百年的连理树，如今长得枝叶繁茂，高耸入天，是后宫里的月老树。
是有这么一说，在红绳两端系上一寸长的竹签，期许之后，若能将竹签抛挂在树枝上，无论你心愿如何，都会得偿所愿。
不止宫女，就是好些妃嫔都来过此地，潜心一试。
这在后宫本是禁止的，但凡入宫的女子，哪怕是在浣衣局做粗活的低贱奴婢，都是皇上的女人，岂还能有二心？
故而曾经某位皇帝就下令将此树砍掉，不想那位皇帝薨逝不久，断木出新，两棵树从此相缠更紧。
之后的君主，便都将向连理树许愿的事默允了。
这会儿子，那处正有几个女官站在树下嬉闹着。
当中一个不知许了什么愿望，仰着脑袋往最低的树枝上抛着竹签。
可是这树长得实在太挺拔，单是汐瑶远远一瞧，少说有三丈高，而那女官试了好几次，都没把竹签成功挂上去。
旁边的人儿先笑着与她鼓劲，再过不久，笑声消退了去，取而代之的是一阵嘤嘤啜泣之声。
汐瑶不禁一诧，竟然伤心得哭了？
正是午后，安然宁和的深宫，艳阳高照，不间断的夏蝉鸣叫里，穿插了以道尤为明显的哭声。
几个要好的女官围着那女子好一番安慰，没多久，便都远离了此处。
汐瑶呆呆站着，没心没肺的瞧罢，疑惑着就走了过去。
并非她想许愿，她早就不信这些，只是心头好奇得紧，不就是抛个竹签，有那么难吗？
前世那个傻乎乎的她也在此地犯过蠢，那都是云昭三年的事了。
比起现在，这树肯定不如几年后高吧？
那时的慕汐瑶，手无缚鸡之力，她才扔一次就挂上去了，刚才那女官怎么连上辈子的自己都不如……
想着，她人已来到树下。
大片阴影将她遮挡，得一阵风拂来，倒是凉快了许多。
安逸的舒了口气，垂眸间，汐瑶发现跟前几步开外那处，落得一串竹签。
仿似刚才的女官留下的，也不知道她许了什么心愿？
走过去拾起那竹签，两片大小相同的竹签还泛着盎然的绿，红绳也编得精致结实，看就是用了心思的。
唉……
她再不明就里的叹息了声，自言自语道，“都是心意，怎那么轻易就放弃了呢？”
垂眸又是发了半响的呆，树下的女子忽而绽出一笑，昂首定眸望向那高不可及的树顶，选定了离自己最近的那枝干，卯足了劲，脚下猛地登起，同时将手中竹签向上抛去——
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