望着矗立在眼前的高墙红瓦，甚是威严。兰丫不自觉地朝纪午靠拢，左手颤抖的拉着纪午的衣角。
“我……我想去解手，怎么办？”
“又去！一个早上你都去十几趟了”，纪午知道兰丫是紧张的，看着她战栗的身子，微颤的唇，还有那双眼泪盈满眶的黑亮眼睛，突然生出一种从未有过的怜惜。
“别怕，信我！”
接着大袖摆的挡，纪午拉过兰丫的手。
“纪公子，纪夫人，老朽恭候多时了，里面请。”
看来贺知府真是十分重视今日的邀请，居然派贺管事在门口迎接。纪午压抑住心里的忐忑，从容的拉着兰丫穿堂过廊。
从大门入，经照壁、仪门，横穿中轴线上的大堂、二堂，纪午和兰丫来到宅门，在穿过抄手游廊，贺管事停下了脚步。
“纪公子，大人在书房等你。”，说完又抬手换来立在一旁的媳妇子，吩咐道:
“贺同家的，你领纪夫人去思恩院，好生招待。”
兰丫听说要跟纪午分开，更紧张了，交握的手不住抖，可怜兮兮的望着纪午。
“贺管事，内人出自乡野，头一次出门，还是我送她过去吧”，不等贺管事答话，纪午便冷眼看着贺同家的，示意她在前面领路。
宅门以前的大堂和二堂，是专供知府办公的区域，而宅门以后，属于知府的宅院。宅院里又以二门为界，二门以前是知府大人待客的厅堂和书房，二门以后是内宅院落，一般情况下，外男是不得轻易进入的，以防冲撞了女眷。
纪午不是不懂礼数，只是他实在不放心就这么放兰丫一个人过去。
清风徐徐，两人并肩走在由鹅卵石铺成的林荫小道上，无暇欣赏一路的奇石假山、花园莲池，纪午轻声细语道:
“你别怕，不会有事的，贺知府的夫人故去了许多年，儿媳们都不在任上，这府里是没有正经夫人的，谁也不敢把你怎么样。”
贺知府只带了一个老姨娘赴任，这是始阳府人尽皆知的事情。而兰丫好歹是个正经夫人，还很有可能会是秀才娘子，除非是贺知府的主意，否则一个姨娘是不会怎么与人为难的。
思恩院位于西南角，是个一进的院落，院门前早有绿衣银钗的丫鬟等候。再进去就是女眷居所了，纪午不敢唐突。
“没事儿，你快去贺大人那儿吧，别让他等久了，我会小心应付的，少说少做多小，我记得的。”
“好，你就把这里当燕子湾，别有负担，我走了。”
“嗯，你走的时候记得来接我。”
“好，肯定要接你的。”
这是兰丫第一次如此依赖纪午，对他的离开感到依依不舍。
这也是纪午第一次发现兰丫竟然如此脆弱和不安，与他心里那个阴毒的女人判若两人。
贺知府的书房名叫“四悔斋”。
四悔斋里，纪午见到了背光而坐的贺知府，做寻常书生打扮，穿青色道袍，没带方巾，只简单的挽了一个发髻。
纪午弯腰拱手作揖，恭敬道:“学生生民县纪午，见过贺大人。”
贺知府头也没抬，两眼专注地注视着手中经卷，道:“送完你夫人了，一路可是安好？府里的下人可有怠慢？”
纪午双膝跪地，诚惶诚恐道:“是学生失礼了，但请大人责罚。”
“啪”的一声，书落在书桌上，吓得纪午抖了一下。
“起来吧，你一片赤诚之心，本官若因此便责罚于你，岂不是太不近人情了。”
“谢大人宽厚。”
“你是如何理解本次的策论一题的？”
纪午不解，他的答卷上不是规规矩矩写着的吗？贺大人作为主考官自然审阅过他的试卷，何必多此一问呢？
难道……是怀疑他作弊不成？
“学生私以为，水患之害，一为洪灾，二为旱灾……”
纪午条理分明的应答，内容全出自答卷却不限于答卷。看着贺知府渐渐缓和的脸色，纪午的心彻底落地。
当日在考场，他的思维不够严谨，差点就审错了题。一看到策论题目是水患，他下意识把题审成了水灾之患，洋洋洒洒写了一大篇。等到誊写时感到口干舌燥，他才恍然大悟，水多酿成洪灾是为患，缺水酿成旱灾也是患，岂能只论其一。
贺知府又道:“刑律一题属你答得最为出众。不过也理当如此，本官听闻生民县采石场白骨案是你第一个举报的。”
“是，确是学生。”
“那两个巡检司的画像也是你提供的？”
贺知府的声音越来越冷，纪午手心的汗越来越多。
“是”
“你可知这次锒铛入狱的倪巡检是什么人？他与本官又是何等关系？”
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